ニュージーランド概要
地理
ニュージーランドは、緯度で言うと、南緯34度から47度の南太平洋上に位置しています。
国土は南北に長く、二つの島からなり、日本と同じように、ほぼ全土を縦に山脈が貫いています。
国土は全体で26万6200平方キロ。
これは日本の4分の3の面積にあたり、カリフォルニア州と同規模、
イギリス本島より少し大きい程度です。
自然環境
一億年以上前に大陸から分裂したニュージーランドには、古代の動植物が生息し、
孤立した環境の中で独自の進化してきました。
また、地形もユニークで、山々から砂浜、原生林、氷河、フィヨルド、活火山と、
ありとあらゆる自然環境に触れることができます。
気候
日本と同じように四季がありますが、
日本ほど大きな気温の変化は無く、一年を通して過ごしやすい気候と言えるでしょう。
ただ、ニュージーランドでは、
一日の中に四季があると言われるほど、一日の中での天気の変化が多く
夏でももう一枚上着を持ち歩いたほうがいいほど、夜が冷え込んだりします。
植物
人々がニュージーランドに住み始めてから、ほとんどの国土は開拓され、
農地などに変えられてきました。
しかし、まだ、国土の約4分の1は原生林の残る豊かな森林です。
これらの地域は国立公園や森林保護区として厳重に保護され、
憩いの場として人々に楽しまれています。
ニュージーランドの森林の特徴は、
古来からの巨大なシダやツル科の植物、コケの繁る常緑雨林です。
ニュージーランド特有の植物には、世界最大の樹木の一つであるカウリや
殺菌作用の強い蜂蜜が取れることで有名なマヌカなどがあります。
動物
ニュージーランドといえば、羊や牛などの家畜をまず思い浮かべるでしょう。
しかし、蛇や熊などの猛獣のいないニュージーランドには、飛べない鳥が複数生息しています。
その代表的な鳥は、ニュージーランドの国鳥でもある、キーウィです。
そのほかにも飛べない鳥の仲間には、ウェカやカカポがいます。
カカポは世界最大のオウムで、危機がせまっても茂みや低木に逃げ込むことしかできず、
絶滅危惧種に指定されています。